Autorizan a Southern Energy a exportar GNL por 30 años

El proyecto dependerá de un nuevo gasoducto desde Vaca Muerta.

La Secretaría de Energía de la Nación dio luz verde a la segunda autorización de exportación de Gas Natural Licuado (GNL) por un plazo de 30 años a Southern Energy S.A. (SESA), en el marco de un plan que busca convertir a la Argentina en un jugador relevante en el mercado mundial del gas.

La medida, que entrará en vigencia a partir del 1° de septiembre de 2028 y se extenderá hasta el 31 de agosto de 2058, está directamente vinculada con la llegada del segundo buque de licuefacción, conocido como MKII, que se instalará frente a la costa de Río Negro.

Un gasoducto clave para viabilizar el proyecto

La autorización quedó condicionada a la construcción de un nuevo gasoducto de 470 kilómetros y 36 pulgadas de diámetro, que unirá Tratayén (Neuquén) con San Antonio (Río Negro). Esta infraestructura será la encargada de abastecer a los dos buques flotantes de licuefacción —el Hilli Episeyo, previsto para 2027, y el MKII, que entrará en operaciones en 2028— con capacidad conjunta para procesar unos 28 millones de metros cúbicos diarios (MMm3/d).

Fuentes oficiales explicaron que el actual sistema de transporte no tiene margen suficiente para evacuar los volúmenes comprometidos, por lo que la obra resulta indispensable. En caso de demoras, la empresa deberá gestionar transporte a través de la capacidad existente, algo que encarecería y pondría en riesgo la operación continua.

Volúmenes autorizados

El certificado de exportación establece los siguientes parámetros:

• Cantidad máxima diaria (CMD): 548.900 MMBTU.

• Cantidad máxima anual (CMA): 191.241.750 MMBTU.

• Cantidad total (CT): 5.464.050.000 MMBTU.

La magnitud de los volúmenes habilitados refleja el salto de escala que implica para Vaca Muerta el ingreso de Argentina al negocio de exportación de GNL con contratos de largo plazo.

Inversión millonaria y marco legal

El plan de Southern Energy está incluido en el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) y contempla una inversión inicial superior a USD 3.200 millones en la primera etapa (2024-2031) y otros USD 2.800 millones en la segunda fase (2032-2035). En total, la compañía proyecta desembolsos por más de USD 6.000 millones en la construcción y puesta en marcha de las instalaciones.

La vida útil del proyecto, estimada en 20 años de operación plena, demandará una inversión acumulada superior a USD 15.000 millones, con un fuerte impacto en toda la cadena de valor: desarrollo de yacimientos, transporte, servicios, empleos y regalías provinciales.

Argentina en el mapa del GNL

Con los dos buques licuefactores operativos en 2028, Argentina podría producir unas 6 millones de toneladas anuales de GNL, equivalentes a 27 millones de metros cúbicos diarios de gas natural. Ese volumen está destinado íntegramente a la exportación, en línea con la estrategia de monetizar los excedentes de Vaca Muerta en mercados internacionales.

La autorización marca un hito para la política energética del país: por primera vez se establecen reglas de estabilidad exportadora a 30 años, con el compromiso de que la infraestructura esté concluida y en funcionamiento.