El retorno de los gigantes

El cobre cruza la cordillera y pone la mira en San Juan.

Después de tres décadas de ausencia, uno de los actores más potentes de la minería global, la chilena Antofagasta Plc, ha comenzado a estudiar seriamente su regreso a suelo argentino. Este movimiento no es casual: responde a un nuevo clima de negocios y a la necesidad estratégica de asegurar reservas de cobre, el metal crítico de la transición energética.

La compañía, controlada por la familia Luksic, dejó el país en los años 90, concentrando su poderío operativo en el marco normativo consolidado de Chile. Sin embargo, el escenario actual ha cambiado las prioridades de la firma.

Sinergia Cordillerana: El factor clave

Lo más disruptivo del plan que evalúa Antofagasta Plc no es solo la inversión, sino la logística. El CEO de la firma, Iván Arriagada, ha sido claro: la cercanía geográfica entre los yacimientos de Chile y Argentina abre una puerta a "oportunidades sinérgicas".

La propuesta de fondo es utilizar la robusta plataforma de servicios chilena —que incluye puertos de aguas profundas, redes de transporte y suministro de agua— para viabilizar proyectos en Argentina. Esta integración fronteriza podría reducir drásticamente los costos operativos de proyectos que, por su magnitud, suelen ser prohibitivos.

El Pachón: ¿La pieza del rompecabezas?

Aunque la empresa baraja exploraciones independientes, todas las miradas están puestas en una posible asociación con el gigante Glencore en el yacimiento sanjuanino El Pachón.

Se trata de un proyecto de cobre y molibdeno de escala mundial que requiere una inversión estimada de 9.500 millones de dólares. Glencore ya ha dado el primer paso al solicitar su adhesión al RIGI (Régimen de Incentivo para las Grandes Inversiones), y la entrada de un socio con el know-how y la infraestructura de Antofagasta podría ser el empujón definitivo para que las máquinas empiecen a moverse.

Un tablero global

El interés por Argentina es parte de una estrategia de expansión más amplia. Mientras mira hacia San Juan, Antofagasta también batalla en el Senado de Estados Unidos para destrabar proyectos en Minnesota y busca asociaciones en Norteamérica para compartir riesgos.

¿Por qué importa este regreso?

• El efecto RIGI: Las reformas para incentivar grandes inversiones están empezando a mover el radar de capitales que antes veían a la Argentina como un territorio demasiado volátil.

• Cobre como moneda de cambio: Con la demanda de cobre en alza para autos eléctricos y energías renovables, Argentina (y especialmente San Juan) se posiciona como una reserva estratégica indispensable.

• Infraestructura compartida: La posibilidad de usar puertos chilenos para sacar mineral argentino es un cambio de paradigma en la integración minera binacional.

Conclusión

El regreso de Antofagasta Plc sería mucho más que el retorno de una empresa; sería la validación de que el potencial minero argentino finalmente cuenta con las herramientas normativas para competir. Si El Pachón logra concretar esta alianza, la provincia de San Juan podría convertirse en el epicentro de una nueva era de exportaciones que complemente el "boom" que ya vive la energía en el sur del país.