Las perspectivas sobre el desarrollo del litio en Argentina son inmejorables. A los pronósticos de crecimiento de producción y de exportaciones, se suma ahora el financiamiento externo.

Esta vez, la Corporación Financiera Internacional (IFC) del Banco Mundial otorgó su primer préstamo para este mineral estratégico. Se trata de hasta US$ 180 millones para el proyecto Sal de Vida en Catamarca, operado por la australiana Allkem. 

Según comunicó el IFC, la inversión incluye US$100 millones provistos por IFC y hasta US$30 millones en fondos movilizados. Además, se espera que un préstamo paralelo adicional de US$ 50 millones, organizado por IFC, se cierre posteriormente para completar el paquete de financiamiento total.

De acuerdo con la información de la agencia Bloomberg, el proyecto Sal de Vida está actualmente en construcción de una planta para la producción de carbonato de litio grado batería. En una primera etapa producirá 15 mil toneladas por año y 45 mil en una segunda etapa. 

El 100% del proyecto es propiedad de Allkem, que ya produce carbonato de litio en Olaroz y que semanas atrás acordó su fusión con Livent. 

“Esta es la primera vez que el financiamiento de un proyecto de minería greenfield se estructura como un préstamo verde y vinculado a la sostenibilidad”, señala el comunicado de IFC, que destaca los objetivos propuestos en esta inversión, entre los que se encuentra aumentar la participación de mujeres en la fuerza laboral de Sal de Vida del 10% en 2022 al 26% para 2030 y “expandir el uso de energía renovable en el ciclo de producción al 50% para 2030″.

De esta forma Allkem, y la nueva compañía que conformarán junto a Livent, potencian su participación en Argentina y en el mercado global del litio. Las proyecciones indican que en cinco años serán el tercer productor mundial de carbonato de litio.

En tanto, la Agencia Internacional de la Energía estima que el suministro del mineral debe multiplicarse por siete hacia el 2030 para alcanzar un escenario de cero emisiones netas en 2050. Sal de Vida se encuentra en el Triángulo del Litio, un área geográfica en los Andes que abarca partes de de Chile, Bolivia y Argentina y que contiene aproximadamente el 60% de las reservas identificadas del metal en salmueras.