Uranio en la Patagonia: el recurso que desafía prohibiciones y atrae inversiones

La combinación de demanda global, avances tecnológicos y geopolítica reactiva 14 proyectos en la región, con Chubut como epicentro del debate entre desarrollo y ambiente.

Claves del resurgimiento del uranio

1. Demanda impulsada por la IA y energía nuclear:

   • La inteligencia artificial requiere centros de datos con alto consumo energético, potenciando la necesidad de energía nuclear limpia y estable.

   • La geopolítica post-Ucrania reduce la dependencia de Rusia y Kazajistán (60% de la producción global de uranio), abriendo oportunidades para nuevos actores.

   • Precios en alza: Según El País, el valor del uranio aumentó 400% en 5 años, cotizando hoy alrededor de USD 120 por libra.

2. Plan Nuclear Argentino de Milei:

   • Presentado en diciembre de 2024, busca explotar reservas locales para abastecer reactores nacionales (como Atucha y futuras plantas) y posicionar al país como exportador.

   • Foco en la Patagonia: 14 proyectos identificados, 8 en Chubut, aunque la mayoría están en etapas de exploración temprana o estudios de factibilidad.

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Proyectos de uranio en la Patagonia: mapa y avances

Chubut (8 proyectos)

1. Cerro Solo (Gastre):

   • Etapa: Exploración avanzada.

   • Recursos: Estimados en 2,5 millones de libras de U3O8.

   • Desafío: Ubicado en zona restringida por la Ley 5001; requiere aprobación ambiental excepcional.

2. Pichinan (Cushamen):

   • Etapa: Perforaciones iniciales.

   • Potencial: Asociado a yacimientos de tierras raras, estratégico para transición energética.

3. Los Adobes (Paso de Indios):

   • Etapa: Estudio de prefactibilidad.

   • Interés: Grupo empresario local en alianza con capitales australianos.

Río Negro (3 proyectos)

1. Aguada de la Arena (Valcheta):

   • Etapa: Exploración preliminar.

   • Característica: Mineralización asociada a areniscas, método de extracción in situ (menor impacto).

Santa Cruz (2 proyectos)

1. Laguna Salada (Pico Truncado):

   • Etapa: Mapeo geofísico.

   • Aliado estratégico: Empresa canadiense con experiencia en uranio para reactores modulares.

Neuquén (1 proyecto)

1. Covunco Centro (Añelo):

   • Etapa: Investigación académica (UNC y CNEA).

   • Detalle: Zona con antecedentes de uranio vinculado a Vaca Muerta.

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El dilema de la Ley 5001 en Chubut

La norma provincial prohíbe:

• Minería a cielo abierto.

• Uso de cianuro y otras sustancias tóxicas.

Argumentos a favor del uranio:

• Algunos proyectos proponen extracción in situ (inyección de soluciones sin remover suelo), técnica que no violaría la ley.

• El gobernador Ignacio Torres promueve el debate para adaptar la normativa, destacando que Chubut alberga el 30% de las reservas uraníferas del país.

Preocupaciones ambientales:

• Organizaciones como el Foro Ambiental Chubut alertan sobre riesgos de contaminación de acuíferos, incluso con métodos no convencionales.

• La ley 5001 es un símbolo de la resistencia anti-minera desde el veto al proyecto Esquel en 2003.

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Escenarios futuros: ¿mina piloto en 2026?

• Corto plazo: El Ejecutivo nacional presiona para que Chubut habilite al menos un proyecto in situ como prueba técnica y política.

• Meta de Milei: Que Argentina ingrese al Top 10 de productores globales para 2030, aprovechando que hoy ocupa el puesto 23 (según WNA).

• Riesgos: Inversores exigen certidumbre legal; sin cambios en la 5001, los proyectos podrían migrar a otras provincias como Río Negro.

En síntesis: El uranio patagónico está en la cuerda floja entre la oportunidad económica y el legado ambientalista. Su desarrollo dependerá de acuerdos políticos, innovación técnica y una sociedad dividida entre el empleo y la conservación.