Vaca Muerta no para

Oldelval activa una "obra puente" de repotenciación para sumar 200.000 barriles de transporte.

El crecimiento de Vaca Muerta enfrenta un nuevo "cuello de botella" inminente, y Oleoductos del Valle (Oldelval) ha puesto en marcha un plan de contingencia técnico para evitar que la saturación de los ductos frene la producción de crudo de la Cuenca Neuquina. Mientras se aguarda la entrada en operación del megaproyecto VMOS, la transportista ejecuta una repotenciación del sistema actual que sumará una capacidad de hasta 200.000 barriles diarios adicionales, funcionando como un colchón de previsibilidad para la industria durante el próximo año.

Un sistema al borde de la saturación

El punto de partida de esta intervención es concreto: el sistema troncal de Oldelval, principal caño que saca el petróleo hacia la costa atlántica, alcanzará en agosto el 100% de su capacidad operativa. Apenas quince meses después de la inauguración del sistema Duplicar+ —que elevó la capacidad a 530.000 barriles diarios—, el centro de operaciones en Allen registra los ductos a un 98% de ocupación.

Esta saturación no es el resultado de un salto imprevisto del mercado, sino de la "evolución prevista" de la cuenca. En los últimos doce meses, la producción de Vaca Muerta creció unos 150.000 barriles diarios, absorbiendo rápidamente la capacidad liberada por Duplicar+.

La "Solución Puente": Repotenciación Técnica

Para sortear este límite temporal, Oldelval ejecuta una intervención técnica de US$25 millones, muy por debajo de los US$1.400 millones que costó la obra completa de Duplicar+. La solución, calificada por la propia compañía como una "puente", apunta a cuatro de las ocho estaciones de bombeo principales del sistema.

La repotenciación técnica incluye:

1. Ampliación de alivios y cañería interna en las estaciones de bombeo intervinientes.
2. Operación simultánea de turbinas: En la operación habitual, cada estación trabaja con dos turbinas activas y una de respaldo; la intervención permitirá poner las tres a funcionar en paralelo todo el tiempo, ganando un pico de potencia adicional.
3. Uso intensivo de polímeros reductores de fricción: Estos compuestos químicos estabilizan el fluido dentro del caño, reduciendo su resistencia interna y optimizando el flujo de crudo.

Con estas mejoras, el sistema pasará de los actuales 530.000 barriles diarios a una capacidad de cerca de 730.000 barriles, proporcionando un margen de evacuación de al menos un año.

Un caudal "interrumpible" que no se contractualiza

Ese volumen extra de hasta 200.000 barriles diarios tiene una particularidad operativa: no se ofrecerá bajo contrato firme. Debido a la modalidad de la operación simultánea de tres bombas en paralelo, si alguna turbina adicional falla por algunas horas o días, la capacidad del sistema podría bajar momentáneamente. Por lo tanto, este volumen adicional se ofrecerá en modalidad de open access o interrumpible.

Aún así, Oldelval transmitió tranquilidad a las operadoras de la cuenca, asegurando que podrán transportar "tranquilamente 50.000, 100.000 o 150.000 barriles más" hasta que VMOS entre en operación.

Convergencia de infraestructura y horizonte hacia 1,3 millones de barriles

La estrategia de Oldelval se integra a un plan de mediano plazo que busca consolidar el horizonte de evacuación de la Cuenca Neuquina. En paralelo con la "obra puente", la compañía avanza en el norte de la cuenca con el proyecto Duplicar Norte, una cañería de 24 pulgadas y 207 kilómetros que conectará áreas operadas por Chevron, Pluspetrol, YPF, Tecpetrol y GyP. La obra demanda una inversión de US$380 millones y aportará una capacidad final de 220.000 barriles diarios, con una primera etapa de 50.000 a 60.000 barriles hacia fin de año y la terminación plena en febrero.

Una vez que converjan la infraestructura de Oldelval —repotenciada y ampliada— con el megaproyecto VMOS (previsto para fines de este año e inicios de 2027), la capacidad total de evacuación de la Cuenca Neuquina podría superar los 1,3 millones de barriles diarios, más del doble de los niveles actuales de producción. Esta convergencia técnica y logística asegura la previsibilidad de transporte necesaria para acompañar el desarrollo ininterrumpido de Vaca Muerta hasta el final de la década.