GASANDES CIERRA CONTRATOS DE HASTA 35 AÑOS CON CHILE

La mayor producción de la cuenca neuquina permitió a la operadora del gasoducto Mendoza-Santiago realizar su primer "open season" en Argentina.

Se colocó la totalidad de la capacidad ofrecida localmente, consolidando el envío firme de gas al país trasandino.

El gas de Vaca Muerta consolida su camino hacia el mercado chileno. GasAndes, la compañía responsable del gasoducto que conecta Mendoza con la zona central de Chile, concretó con éxito su primer proceso de "open season" (oferta pública de capacidad de transporte) en Argentina. El resultado fue contundente: se adjudicó la totalidad de los 4,8 millones de metros cúbicos diarios (m³/día) puestos a disposición para cargadores locales, mediante contratos firmes con plazos que alcanzan una duración histórica de 35 años.

Este mecanismo permitió a cualquier interesado, en ambos lados de la frontera, competir por la capacidad de transporte en igualdad de condiciones. Mientras que en Argentina se colocó el 100% del volumen ofrecido, del lado chileno se adjudicó cerca de la mitad de la capacidad disponible para ese tramo.

Santiago Romero, gerente general de GasAndes, destacó que, si bien hubo contratos de menor duración (el mínimo fue de tres años), el grueso del volumen quedó respaldado por acuerdos de largo plazo, oscilando entre 10 y 35 años. Este último representa el contrato de mayor extensión en la historia de la compañía.

Seis empresas adjudicatarias y un nuevo cliente en Mendoza

El proceso, que abarcó desde fines de abril hasta fines de junio —incluyendo la convocatoria, recepción de ofertas y adjudicación— concitó el interés de una decena de firmas. Finalmente, seis compañías resultaron con capacidad asignada. Debido a los tiempos requeridos para las autorizaciones regulatorias, los contratos comenzaron a operar en julio en Chile y en agosto en Argentina.

Aunque GasAndes no divulgó la identidad de las empresas, Romero precisó que se trata de firmas con participación directa tanto en la exportación de gas argentino como en la importación del lado chileno, todas con una visión estratégica de largo plazo.

El "open season" trajo además una novedad para el mercado interno: la distribuidora de gas de Mendoza contrató capacidad firme para abastecer a la ciudad de San Rafael a través de un nuevo punto de derivación. Esto convierte a la distribuidora en el primer cliente local que GasAndes suma en territorio argentino.

De la modalidad interrumpible a la firmeza en el transporte

Este proceso marca un cambio de paradigma en la operación del gasoducto. Desde que se reanudaron los envíos de gas a Chile, GasAndes operaba mayoritariamente bajo la modalidad de transporte interrumpible. Antes de este hito, solo entre el 25% y el 30% de su capacidad estaba respaldada por contratos firmes. Tras el "open season", ese porcentaje se elevó notablemente, acercándose al 80%.

La compañía atribuye este resultado al incremento sostenido en la oferta de gas natural argentina, impulsado fundamentalmente por el desarrollo de Vaca Muerta. Según explicaron desde GasAndes, el proceso surgió ante la solicitud de clientes de ambos países que buscaban asegurar capacidad de transporte firme a largo plazo, una pieza que, en palabras de Romero, "era la que faltaba".

El escenario en Chile y perspectivas futuras

Respecto a la menor adhesión en el tramo chileno (donde se tomó la mitad de la capacidad), el gerente aclaró que se trataron de dos procesos independientes. Recordó que el trazado del gasoducto se extiende aproximadamente dos tercios en Argentina y un tercio en Chile. Su análisis sugiere que los clientes chilenos, ante la incertidumbre sobre sus necesidades futuras de transporte, optaron por asegurar una porción ahora y evaluar el resto más adelante.

Romero detalló que el gas exportado se destina principalmente a la generación eléctrica y, en menor medida, a la industria. La demanda residencial chilena sigue dependiendo mayormente del GNL importado, debido a contratos vigentes y razones de seguridad y confiabilidad en el suministro.

Este hito se complementa con el "open season" realizado el año pasado por la transportista del tramo Neuquén-Mendoza, donde se adjudicaron casi 5 millones de m³/día de transporte firme para exportación. Con ambos tramos asegurados, un cliente en Santiago ya puede contratar suministro firme desde la cuenca neuquina.

Mirando hacia adelante, Romero consideró viable lanzar nuevas convocatorias en los próximos años, dado que hay contratos por vencer y proyectos en evaluación que podrían demandar mayor capacidad. En ese sentido, anticipó que GasAndes deberá definir en un plazo de dos o tres años si se requiere una expansión del gasoducto para acompañar un eventual proyecto de licuefacción de gas en Chile.