Gestión sustentable en Vaca Muerta

Neuquén aumenta progresivamente el canon del agua para obligar a su reutilización industrial.

En un paso decisivo hacia la sostenibilidad y la optimización de los recursos naturales en la Cuenca Neuquina, el Gobierno provincial dispuso un incremento progresivo del canon que abonan las empresas operadoras por el uso de agua en las operaciones no convencionales. La medida tiene un objetivo netamente estratégico: actualizar los incentivos económicos para obligar a las compañías a implementar sistemas de recirculación del recurso y desalentar el uso de agua fresca en las etapas de perforación y fractura hidráulica (fracking).

La nueva política hídrica quedó consolidada a través de la Disposición 260/26 de la Subsecretaría de Recursos Hídricos, publicada en el Boletín Oficial y ratificada bajo el Decreto Provincial 792. La normativa se encuadra de forma directa dentro de las acciones de mitigación asociadas a la emergencia hídrica por sequía estructural que rige en la provincia de Neuquén desde octubre de 2025.

El nuevo esquema de costos: Atado al valor del combustible

Para evitar la licuación de las tasas por efectos de la inercia inflacionaria y mantener la presión económica sobre los esquemas operativos de las petroleras, el Ejecutivo provincial indexó el valor del metro cúbico ($m^3$) de agua al precio de los combustibles en surtidor:

• Primera Etapa (A partir del 1 de julio de 2026): El canon por cada metro cúbico ($m^3$) de agua captada para perforaciones no convencionales tendrá un costo equivalente al valor de 2,5 litros de combustible Gasoil Grado 3 (Premium) de YPF.

• Segunda Etapa (A partir del 1 de enero de 2027): El valor de la tasa regulatoria sufrirá un nuevo ajuste, elevándose al equivalente de 3 litros de Gasoil Grado 3 de YPF por cada metro cúbico extraído.

Trazabilidad absoluta y control sobre terceros

La Disposición 260/26 anula los vacíos regulatorios respecto a la cadena de suministro logístico en el yacimiento. La normativa determina taxativamente que el canon se aplicará en función del destino final del agua utilizada, independientemente de si la captación y el transporte son realizados directamente por la operadora del bloque o si el abastecimiento es ejecutado por terceros o empresas contratistas de servicios.

Para garantizar el cumplimiento de la norma, la Subsecretaría de Recursos Hídricos exigirá a las petroleras un estricto monitoreo mediante declaraciones juradas periódicas y documentación respaldatoria que certifique el volumen exacto volcado en cada locación de pozos.

Premios a la eficiencia: Incentivos para proyectos complementarios

La estrategia provincial no se limita únicamente a la vía impositiva. El Decreto 792 instruye formalmente a los organismos técnicos del Estado a diseñar e implementar mecanismos de incentivo y beneficios fiscales para aquellos desarrollos que incorporen de forma estructural plantas de tratamiento y sistemas de reutilización de agua de producción (flowback y agua de formación).

Asimismo, se contemplarán esquemas de fomento para las operadoras que den usos complementarios al recurso ya tratado en la periferia de los yacimientos, incluyendo aplicaciones de carácter productivo, proyectos agropecuarios, desarrollos industriales o planes de remediación y forestación ambiental.

El agua como recurso estratégico bajo presión

Los fundamentos de la normativa exponen con claridad la encrucijada que enfrenta la provincia. Si bien el crecimiento de Vaca Muerta es el pilar de la recaudación fiscal y el ingreso de divisas, las etapas de exploración y explotación no convencional demandan volúmenes masivos de agua para los sets de fractura hidráulica.

Con los principales ríos de la cuenca bajo regímenes de caudales mínimos debido a la sequía que afecta a la cordillera y las mesetas patagónicas, el Gobierno neuquino busca anticiparse a un escenario de conflicto por el uso del suelo y del agua. La meta oficial es clara: el sendero hacia el millón de barriles diarios de petróleo proyectado para el año 2028 no puede realizarse a expensas de la seguridad hídrica de las poblaciones urbanas y productivas de la provincia. La era del agua de un solo uso en Vaca Muerta ha comenzado a cerrarse.