Hito energético

El Gobierno anunció una histórica inversión privada de USD 1.200 millones para una nueva central nuclear en Atucha.

La iniciativa de la firma Meitner Energy —asociada con la rionegrina INVAP— prevé la construcción de un reactor modular de 300 MWe financiado totalmente con capitales estadounidenses. El proyecto ingresaría al "Súper RIGI" en medio de una profunda reconfiguración y tensión gremial en el sector nuclear estatal.

En lo que representa un giro radical para la política energética del país, el Ministerio de Economía presentó una propuesta de iniciativa privada para construir una nueva central nuclear en el sitio Atucha, ubicado en el partido bonaerense de Zárate. El proyecto, impulsado por la empresa Meitner Energy, demandará una inversión de USD 1.200 millones aportados de manera íntegra por fondos privados de origen estadounidense, lo que lo vuelve elegible para ingresar al nuevo Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (Súper RIGI) que se tramita en el Congreso.

La obra prevé un plazo de ejecución de cinco años una vez obtenidas las aprobaciones de la cartera económica y el correspondiente licenciamiento de la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN). Según estimaciones oficiales, el desarrollo, construcción y posterior operación de la planta generará cerca de 2.000 puestos de trabajo directos.

Así es el ACR-300: Tecnología modular de diseño local

El corazón del anuncio radica en la tecnología elegida para la futura central, la cual rompe con el esquema de las grandes centrales tradicionales construidas históricamente por el Estado:

• Reactor SMR de diseño argentino: Se construirá el ACR-300, un reactor modular pequeño (SMR, por sus siglas en inglés) de Generación III+ con tecnología de agua a presión (PWR) y una potencia estimada de 300 MWe.
• Hito global: El diseño está basado en ingeniería argentina, lo que convertirá a esta obra en el primer proyecto comercial de su tipo (First of a Kind o FOAK) a nivel mundial.
• Composición empresarial: Meitner Energy pertenece al Ansari Group —conglomerado internacional liderado por el magnate estadounidense Hamid Ansari—, mientras que la empresa estatal tecnológica INVAP participa como accionista con el 40% de la firma.

El acuerdo estipula que Meitner Energy abonará un canon al Estado por el derecho real de superficie sobre los terrenos de Atucha. En contrapartida, la empresa estatal Nucleoeléctrica Argentina asumirá los derechos de operación y mantenimiento de la central bajo condiciones de mercado. La firma viene de reestructurar su conducción tras la salida de su expresidente, Demian Reidel, asesor cercano al Presidente de la Nación, quien fue reemplazado en la práctica por el actual secretario de Asuntos Nucleares, Federico Ramos Nápoli.

Polémica por el CAREM y la reestructuración de la CNEA

El anuncio de esta mega inversión privada coincide con un escenario de alta conflictividad en la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), donde los gremios vienen denunciando un proceso de "vaciamiento" tras registrarse más de 60 despidos. El presidente del organismo, Martín Porro, minimizó el impacto argumentando que las bajas correspondieron a contratos a plazo fijo heredados de 2023 y no a personal científico estratégico, aclaración que no evitó protestas e incidentes con las fuerzas de seguridad en la sede central.

La principal crítica de los sectores científicos apunta a que este proyecto privado funcionará como el reemplazo definitivo del CAREM, el reactor modular estatal en el que la CNEA trabajaba desde hace años y cuyas obras sufrieron una fuerte desarticulación. No obstante, fuentes del sector y del Gobierno defendieron el nuevo rumbo contractual marcando distancias técnicas:

"El CAREM no era un reactor modular y su trabajo de ingeniería estaba lejos de terminarse, sumado a que sus costos de capital eran mucho más elevados. La CNEA es un barco insignia escorado que debe ser reformateado para hacer Investigación y Desarrollo (I+D) para el futuro, no está para hacer ingeniería y tratar de vender proyectos", confió una fuente sectorial.

El verdadero déficit: La fuga masiva de cerebros

Más allá de la discusión por los despidos recientes, los especialistas advierten que el verdadero peligro para la soberanía tecnológica del país radica en la pérdida silenciosa de capital humano debido a los bajos salarios del sector público.

De acuerdo con expertos del área, en el último tiempo más de 200 ingenieros y profesionales altamente calificados formados en instituciones de élite como el Instituto Balseiro abandonaron la CNEA. Este personal técnico estratégico está siendo absorbido rápidamente por empresas privadas locales y del exterior, en el marco de un fuerte renacimiento del negocio de la energía nuclear en todo el planeta.

Para las autoridades, la llegada de capitales como los de Meitner Energy demuestra que, bajo las condiciones de previsibilidad macroeconómica adecuadas, el talento y la trayectoria nuclear de más de 70 años que posee la Argentina pueden transformarse de manera eficiente en inversión y empleo genuino.