Una gigante del shale de EE. UU. desembarca en Vaca Muerta

Continental Resources compra el 90% de un bloque a Pluspetrol.

Neuquén – Con el sello del magnate Harold Hamm detrás, la petrolera independiente estadounidense Continental Resources acaba de cerrar su primer acuerdo para entrar en Vaca Muerta. La compañía firmó con Pluspetrol Argentina la compra del 90% de la participación del bloque Los Toldos II Oeste, en la cuenca neuquina, marcando un hito clave para el desarrollo de shale en Argentina.

El anuncio se formalizó ante la Comisión Nacional de Valores (CNV), donde Pluspetrol precisó que el acuerdo fue firmado con Continental Resources Argentina SAU, filial local de la norteamericana. El 10% restante del bloque continúa en manos de Gas y Petróleo del Neuquén (GyP), la petrolera estatal provincial.

Un movimiento estratégico en la reconfiguración de Pluspetrol

Los Toldos II Oeste formó parte del paquete de áreas que Pluspetrol le adquirió a ExxonMobil en 2023 por aproximadamente USD 245 millones. En ese momento, la compra incluyó bloques de alto potencial y con actividad temprana, aunque no todos eran considerados estratégicos.

La decisión de desprenderse de este activo está alineada con la estrategia de la compañía de concentrar recursos en su joya más prometedora: Bajo del Choique – La Invernada, donde ya están en marcha inversiones de gran escala.

Harold Hamm, el padrino del shale, apuesta por Vaca Muerta

El ingreso de Continental Resources a la Argentina es un hecho relevante. La petrolera es una de las empresas fundadoras del auge del shale en Estados Unidos, con operaciones emblemáticas en Bakken y Oklahoma. Su propietario, Harold Hamm, de 78 años, es pionero en la técnica de fracturación hidráulica y ha construido un imperio energético de más de USD 27.000 millones.

En septiembre de este año, Hamm visitó la Argentina para reunirse con el presidente Javier Milei en la Quinta de Olivos. Su presencia no fue casual: expresó su interés en replicar el modelo de desarrollo que convirtió a EE. UU. en un exportador neto de energía, esta vez con Vaca Muerta como escenario.

La letra chica: la operación necesita el aval de Neuquén

El acuerdo aún no está cerrado. Pluspetrol aclaró en el comunicado que la cesión está sujeta a “condiciones precedentes”, entre las cuales se destaca la autorización del gobierno neuquino.

Desde este año, la provincia viene aplicando nuevas reglas para operaciones de compra-venta de activos en Vaca Muerta, entre ellas:

• Aporte obligatorio para infraestructura, equivalente al 3% de la proyección de regalías del área.

• Cargo de gestión por la cesión, que en algunos casos alcanzó el 6% del valor de contrato.

• Participación de GyP en utilidades, bajo un modelo que evita el acarreo financiero.

En la venta de los activos de ExxonMobil a Pluspetrol, el gobierno de Neuquén cobró alrededor de USD 100 millones solo por el cargo de gestión del contrato. En este caso, la participación de GyP dentro del área también implicará un rol clave en la negociación.

¿Qué significa este ingreso para Vaca Muerta?

El desembarco de Continental Resources abre otro capítulo en la internacionalización de la formación. Fundamentalmente:

• Suma un actor con experiencia comprobada en shale.

• Refuerza la presencia de empresas privadas con capital propio (no sólo cotizantes).

• Proyecta un posible modelo de desarrollo menos atado a los vaivenes políticos y más ligado a la rentabilidad técnica.

• Puede acelerar el desarrollo del bloque Los Toldos II Oeste y generar nuevas inversiones, empleo y dinamismo en la cadena de servicios.