Vaca Muerta ante la baja del petróleo

¿cómo afecta la actividad, cuántos equipos hay y cuál es la diferencia con el Permian?

Por Diego Gabriel Chauqui – Vacamuertaonline.com.ar

La Cuenca Neuquina enfrenta un momento bisagra. La caída del precio internacional del petróleo pone presión sobre la rentabilidad de los proyectos y obliga a revisar estrategias, costos y productividad. En este contexto, Vaca Muerta sigue operando con niveles de perforación activos, aunque más selectivos, y con una mirada atenta sobre los mercados internacionales.

📉 Crudo en baja: ¿cuánto afecta a Vaca Muerta?

Desde principios de 2025, el precio del petróleo Brent retrocedió de los 75 a los 60 dólares por barril, en medio de una mayor oferta global impulsada por los países de la OPEP+ y la desaceleración económica proyectada por EE.UU. tras el regreso de Donald Trump al gobierno. La caída representa más del 13% en lo que va del año y genera alarma en países productores, como Argentina.

Según el economista Nicolás Arceo, por cada 5 dólares de baja en el precio del barril, el país pierde unos 1.400 millones de dólares anuales por exportaciones. Sin embargo, el presidente de YPF, Horacio Marín, fue claro: “Vaca Muerta es rentable incluso con precios de 45 dólares”. El break-even logrado en los últimos años permite sostener la operación, aunque el ritmo de inversión y la exploración podrían verse ralentizados.

 ¿Cuántos equipos están operando hoy en Vaca Muerta?

A abril de 2025, Vaca Muerta cuenta con un total de 41 equipos de perforación activos, según datos extraoficiales del sector, distribuidos principalmente entre las grandes operadoras:

Operadora	Equipos activos	Observaciones
YPF	17	Lidera en cantidad y volumen de fracturas.
Vista Energy	5	En expansión, fuerte enfoque en productividad.
Tecpetrol	4	Principal actor en el área Fortín de Piedra.
PAE	3	Activa en shale oil y tight gas.
Pluspetrol	2	Perfora en áreas compartidas.
Shell	3	Opera con foco en eficiencia y pozos horizontales.
TotalEnergies	1	Baja actividad reciente.
Otras	6	Entre ExxonMobil, Chevron y operadores menores.

 

Fuente: elaboración propia con fuentes del sector.

A esto se suman entre 40 y 45 equipos de workover y pulling, que realizan tareas de reparación y mantenimiento en pozos existentes.

 ¿En qué se diferencia la perforación en Vaca Muerta respecto al Permian?

Comparar la Cuenca Neuquina con el Permian Basin (EE.UU.) es clave para entender los desafíos y ventajas de la industria local. Algunas diferencias:

Variable	Vaca Muerta (Argentina)	Permian (EE.UU.)
Profundidad promedio	2.700 – 3.200 m vertical + lateral	1.800 – 2.400 m vertical + lateral
Diámetro de superficie	17 ½" a 20" en superficie, luego 12 ¼" y 8 ½"	Menores, optimizados por años de experiencia
Lodo utilizado	Base aceite (mayoría), algunos casos base agua	Mayormente base agua con químicos avanzados
Equipos disponibles	40-45 activos	Más de 400 activos
Productividad inicial	800 a 1.800 bpd por pozo	1.500 a 3.000 bpd
Tecnología de completación	Avanzada, pero con desafíos logísticos	Ultra optimizada, con infraestructura plena
Costo por pozo	10 a 12 millones USD promedio	5 a 7 millones USD promedio

 

Vaca Muerta avanza hacia la madurez operativa, pero aún enfrenta diferencias clave en infraestructura, escala, logística y costos. La distancia al puerto, la falta de servicios locales y las trabas cambiarias encarecen las operaciones en Argentina.

 ¿Qué pasa con los residuos y el cuidado ambiental?

Uno de los temas que empieza a generar presión pública es el tratamiento de los cuttings con lodo base aceite, los residuos sólidos generados por la perforación. Mientras en países como Canadá, Noruega o EE.UU. estos desechos se tratan mediante procesos de recuperación térmica o reutilización en rellenos controlados, en Vaca Muerta se vienen acumulando de forma precaria.

“Generaron un relleno de seguridad por año, nosotros pedimos otros métodos”, afirmó la secretaria de Ambiente de Neuquén, Luciana Gómez. Desde el gobierno provincial advierten que si no se avanza en tecnologías de tratamiento más sostenibles, el impacto ambiental podría ser el verdadero cuello de botella de Vaca Muerta.

 Conclusión: ¿se sostiene el modelo?

El contexto internacional es desafiante, pero la estructura operativa de Vaca Muerta está sólida. Con equipos activos, pozos de alto rendimiento y una base de costos relativamente controlada, la industria puede resistir precios moderados, aunque deberá ser más eficiente y responsable ambientalmente para sostener la confianza de inversores y comunidades.

La geología acompaña. Ahora el desafío es financiero, logístico y político. Y ahí es donde se juega el futuro de una de las mayores promesas energéticas del continente.