Vaca Muerta rompe su propio techo

Récord histórico de 2.760 fracturas en un mes y sacudida en el mapa de servicios.

Junio cerró con la mayor cantidad de etapas de fractura desde que se inició el desarrollo del shale argentino hace más de una década. El avance de la eficiencia generó una paradoja: máxima actividad con equipos ociosos, mientras Halliburton se quedó con la mitad del mercado.

El motor no convencional de la Argentina no solo no se frena ante la volatilidad del Brent, sino que aceleró a fondo. Junio acaba de sellar un hito sin precedentes para la cuenca neuquina al registrar 2.760 etapas de fractura (fracking). Se trata del nivel de actividad mensual más alto de la historia de Vaca Muerta desde que se inició su explotación masiva en 2013.

Según el informe estadístico que elabora Luciano Fucello, country manager de NCS Multistage, para la Fundación Contactos Energéticos, el ritmo de operaciones dio un salto del 11,1% respecto a mayo y un imponente 40% en comparación con junio del año pasado, superando el récord previo de 2.588 etapas.

Este indicador es el más mirado por la industria: a mayor número de fracturas en el mes, mayor es el volumen de petróleo y gas que entrará en producción en los meses siguientes. El salto consolida la transición de Vaca Muerta hacia la fase de expansión intensiva, en sintonía con la "Era del 3x" y la llegada de más torres de perforación a la cuenca.

El ránking de las operadoras: YPF lidera y debuta un jugador global

El récord histórico no respondió a una disparada generalizada de todas las compañías, sino al empuje concentrado de un grupo de jugadoras que pisaron el acelerador a fondo, secundadas por hitos corporativos clave:

• YPF (1.392 etapas): La petrolera de mayoría estatal concentró prácticamente la mitad de la actividad de la cuenca. El número valida su estrategia de maximizar la eficiencia antes de pasar a su plan de contar con 19 equipos de perforación activos para dinamitar los volúmenes de producción.
• Pluspetrol (443 etapas): Se consolidó en el segundo lugar con un despliegue sólido en sus bloques clave.
• Pampa Energía (339 etapas): Concentró sus cañones en el área Rincón de Aranda. La firma reorientó su estrategia hacia el shale oil (petróleo) justo tras anunciar su ingreso oficial al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), buscando blindar sus retornos de largo plazo.
• Pan American Energy (179 etapas) y Vista Energy (165 etapas): Mantuvieron un ritmo sostenido de completamiento para abastecer sus planes de exportación.
• GeoPark (119 etapas): Fue la gran sorpresa del mes. La firma con sede central en Colombia hizo su debut absoluto a nivel mundial en la fractura hidráulica de horizontes no convencionales dentro del bloque Puesto Silva Oeste. El objetivo de la compañía es capitalizar la curva de aprendizaje neuquina para replicar el modelo en otros shales de la región, como la formación La Luna en territorio colombiano.
• Chevron (81 etapas) y Phoenix Global Resources (42 etapas): Cerraron la nómina del mes enfocadas en pozos orientados estrictamente a petróleo.

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El mapa de servicios se tiñe de "rojo" y expone una paradoja de eficiencia

La otra gran novedad que dejó el balance de junio se dio en el terreno de las compañías de servicios especiales, donde la norteamericana Halliburton se quedó con el 51.7% de la torta total del mes. Los llamados "rojos" ejecutaron 1.426 etapas de fractura, apalancados de manera directa por el gigante YPF, pero sumando también tareas para Pampa Energía y Chevron. El resto del mercado se lo repartieron entre SLB (ex Schlumberger), Calfrac, Tenaris y SPI (la estructura de Weatherford adquirida por Pluspetrol).

La paradoja del récord: A pesar de haberse alcanzado el techo histórico de fracturas en la cuenca, el mes cerró con equipos de fractura ociosos en los campamentos.

Lejos de ser una mala señal, esta disponibilidad de infraestructura demuestra el gigantesco salto de eficiencia operativa que lograron las tripulaciones en el terreno. Los tiempos muertos en las locaciones se redujeron de tal forma que un solo set de fractura puede completar muchos más pozos por jornada que hace un año, acercando la métrica local al modelo de "fractura continua" que estandarizó la industria no convencional en los Estados Unidos.

Desafíos en el horizonte

El hito de las 2.760 etapas demuestra que el potencial geológico y operativo de Vaca Muerta responde con creces cuando las compañías aceleran. El reto inmediato de la cuenca ya no pasa por la capacidad técnica de fracturar la roca, sino por asegurar que el desarrollo de la infraestructura de transporte (oleoductos y plantas) marche a la misma velocidad supersónica para evacuar el nuevo torrente de crudo que se viene.