ARGENTINA QUIERE DESTRONAR A CHILE EN EL LITIO

Un informe de GEM Mining Consulting proyecta que Argentina podría convertirse en el principal productor de litio de Sudamérica, con una producción estimada de 481.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), frente a las 426.000 toneladas previstas para Chile.

El proyecto Pozuelos-Pastos Grandes, en Salta, aparece como una pieza decisiva para alcanzar ese objetivo.

UNA NUEVA DISPUTA POR EL LIDERAZGO MINERO REGIONAL

Argentina podría protagonizar un cambio histórico en el mapa minero sudamericano. De acuerdo con las proyecciones de GEM Mining Consulting, el país tiene posibilidades de superar a Chile como principal productor de litio de la región hacia 2035.

El informe estima que la producción argentina podría alcanzar las 481.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), mientras que Chile llegaría a unas 426.000 toneladas. La diferencia proyectada sería de 55.000 toneladas a favor de Argentina.

La estimación se apoya en el análisis de 150 operaciones mineras, ampliaciones y proyectos distribuidos en 27 países. No se trata de una producción asegurada, sino de un escenario que depende de la concreción de inversiones, la construcción de nuevas instalaciones y la capacidad de llevar los proyectos a una etapa comercial.

La competencia por el litio se está transformando en una carrera estratégica. El crecimiento de la demanda internacional y la necesidad de asegurar el abastecimiento de minerales críticos colocan a los productores sudamericanos frente a una oportunidad de enorme importancia económica.

POZUELOS-PASTOS GRANDES: EL PROYECTO QUE PUEDE CAMBIAR EL RESULTADO

Dentro de las iniciativas argentinas, Pozuelos-Pastos Grandes (PPG), ubicado en la provincia de Salta, aparece como uno de los desarrollos determinantes para alcanzar el liderazgo regional.

El proyecto es impulsado por Ganfeng Lithium y Lithium Argentina y contempla dos etapas que, en conjunto, podrían aportar alrededor de 90.000 toneladas anuales de LCE.

La dimensión de ese aporte permite comprender por qué su desarrollo resulta tan importante para las proyecciones nacionales.

Según el análisis de GEM, si Pozuelos-Pastos Grandes no se concretara, la producción argentina estimada para 2035 caería a unas 391.000 toneladas. Ese volumen quedaría por debajo de las 426.000 toneladas proyectadas para Chile.

En otras palabras, el liderazgo argentino no dependerá únicamente de los proyectos que ya están en marcha. También estará condicionado por la capacidad de ejecutar desarrollos de gran escala que todavía deben atravesar etapas de inversión, construcción y puesta en producción.

CHILE CRECERÁ, PERO ARGENTINA PODRÍA AVANZAR MÁS RÁPIDO

La proyección no plantea una caída de la producción chilena. Por el contrario, GEM estima que Chile pasaría de unas 361.000 toneladas de LCE en 2026 a 426.000 toneladas en 2035.

La diferencia estaría en el ritmo de crecimiento de los países competidores.

Argentina, junto con Brasil, Malí y Canadá, podría incrementar su participación en el mercado internacional y modificar el peso relativo de los productores tradicionales.

En el caso chileno, el informe proyecta que su participación en la oferta mundial modelada descendería aproximadamente del 18% al 12%, aun cuando su producción aumentaría en términos absolutos.

El escenario demuestra que la competencia internacional no se define solamente por cuánto produce cada país, sino también por la velocidad con la que incorpora nuevos proyectos y amplía su capacidad industrial.

LA CARRERA MUNDIAL: AUSTRALIA Y CHINA MANTIENEN SU PESO

A escala global, el liderazgo continuaría en manos de Australia y China.

Para 2035, GEM proyecta una producción australiana de 966.000 toneladas de LCE, mientras que China alcanzaría unas 619.000 toneladas.

En ese contexto, Argentina tendría la posibilidad de consolidarse entre los principales proveedores mundiales de litio, con un crecimiento que también podría fortalecer la posición estratégica de Sudamérica.

La consultora estima que la oferta mundial alcanzaría 3,13 millones de toneladas en 2030 y crecería hasta 3,55 millones en 2035, bajo su escenario central.

Estas cifras muestran la magnitud de la transformación que podría atravesar el mercado durante la próxima década.

EL MAYOR RIESGO: QUE LOS PROYECTOS NO LLEGUEN A PRODUCIR

La oportunidad es importante, pero el informe también advierte sobre los riesgos que pueden modificar las proyecciones.

El principal desafío es convertir los anuncios de inversión y las capacidades proyectadas en producción comercial efectiva.

GEM analizó distintos escenarios y encontró diferencias significativas según el ritmo de ejecución de los proyectos.

En una hipótesis de desarrollo restringido, la oferta mundial alcanzaría apenas 2,63 millones de toneladas de LCE en 2035. En cambio, una ejecución más rápida de las iniciativas podría elevarla hasta 4,03 millones.

La consultora también evaluó un escenario de mercado más débil, que contempla demoras de dos años en nuevos desarrollos y una reducción del 10% en la producción de las operaciones existentes a partir de 2027.

Bajo esas condiciones, la oferta prevista para 2030 se reduciría en aproximadamente 529.000 toneladas, un 17% menos respecto del escenario central.

Por eso, el financiamiento, los avances de construcción, la capacidad de procesamiento y la infraestructura de transporte serán factores decisivos para determinar qué países podrán cumplir sus compromisos de abastecimiento.

ARGENTINA ANTE UNA OPORTUNIDAD ESTRATÉGICA

El litio representa una oportunidad para diversificar las exportaciones, atraer inversiones y ampliar el desarrollo minero argentino.

Pero alcanzar el liderazgo regional exigirá mucho más que disponer de recursos naturales. Será necesario sostener inversiones de largo plazo, desarrollar infraestructura, garantizar condiciones para la producción y fortalecer la cadena de proveedores y servicios.

Salta, Jujuy y Catamarca ocupan un lugar central en esta transformación. El desafío será que el crecimiento minero también se traduzca en empleo, actividad para las empresas locales, formación de trabajadores y desarrollo industrial.

La posibilidad de superar a Chile en 2035 es una proyección relevante, pero todavía debe convertirse en resultados concretos.

LA MIRADA DE VACA MUERTA ONLINE

ARGENTINA TIENE LOS RECURSOS. AHORA DEBE DEMOSTRAR QUE PUEDE TRANSFORMARLOS EN DESARROLLO.

Durante años, el debate energético argentino estuvo concentrado principalmente en el petróleo y el gas. Vaca Muerta modificó esa perspectiva y abrió una nueva etapa exportadora. Ahora, el litio presenta otra oportunidad para que el país gane protagonismo en el mercado internacional de minerales estratégicos.

Sin embargo, hay una diferencia fundamental entre tener recursos bajo tierra y convertirse en un proveedor confiable para el mundo.

El liderazgo no se consigue con anuncios ni con proyecciones. Se construye con inversiones ejecutadas, proyectos terminados, producción sostenida y una cadena industrial capaz de generar valor dentro del país.

Argentina podría superar a Chile en la producción de litio. Pero el verdadero objetivo debe ser más ambicioso: que esa riqueza se convierta en trabajo argentino, desarrollo regional y oportunidades para las próximas generaciones.

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La riqueza está bajo tierra. El desarrollo se construye con quienes trabajan en la superficie.

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