La paradoja de Vaca Muerta

Sueldos récord y alquileres impagables dividen a Neuquén en dos mundos.

El imponente despegue de Vaca Muerta consolidó a la Norpatagonia como el motor económico de la Argentina, pero también como una de las regiones más costosas y desiguales del país. Un relevamiento de los valores inmobiliarios y salariales vigentes a mayo de 2026 deja al descubierto una brecha habitacional alarmante: mientras el sector petrolero maneja ingresos extraordinarios, los trabajadores de rubros tradicionales quedan virtualmente expulsados del mercado de alquileres.

En apenas cinco años, el costo de locación en Neuquén se multiplicó entre 15 y 20 veces. Lo que en 2021 promediaba entre $23.000 y $60.000, hoy tiene un piso de $800.000 para un monoambiente céntrico y supera con creces el millón y medio de pesos para unidades de dos dormitorios. La derogación de la Ley de Alquileres dio paso a contratos desregulados con actualizaciones mayormente trimestrales por IPC, profundizando la presión sobre los inquilinos.

1. Añelo y la distorsión extrema del mercado

El epicentro del fenómeno es Añelo, la localidad que pasó de ser un pueblo de 2.500 habitantes a una ciudad de 12.000 residentes estables y más de 17.000 trabajadores flotantes. Con una ocupación inmobiliaria que rosa el 100%, los precios se rigen por una lógica corporativa y no individual:

• Precio Promedio: Un departamento estándar ronda los $1.528.620 mensuales (un 22,36% más caro que la media provincial).

• Segmento Premium: Casas de dos dormitorios se cotizan hasta en $2,6 millones, mientras que las propiedades corporativas top superan los USD 10.000 mensuales.

La advertencia oficial: Ante esta realidad, el intendente Fernando Banderet fue tajante con quienes migran en busca de futuro: "Que venga primero el jefe o la jefa de hogar, se acomode, y recién ahí traiga a su familia. La decepción puede ser muy grande".

2. El efecto derrame en Neuquén Capital y el Alto Valle

La presión demográfica —la provincia ya ronda los 800.000 habitantes según el COPADE— impacta en todo el corredor urbano. Neuquén Capital ya se posiciona como la ciudad más cara del país para alquilar un tres ambientes, con un promedio de $1.580.250, superando incluso a Bariloche ($1.575.000).

Este recalentamiento se trasladó a Cipolletti, Plottier, Centenario, Cinco Saltos y Fernández Oro. En el ámbito comercial de Cipolletti, el fenómeno ya muestra su cara más compleja: el alquiler de un local céntrico pequeño arranca en los $3 millones y llega a rozar los $20 millones, un costo asfixiante que provocó el cierre de más de 15 comercios en el último período.

3. Dos realidades salariales bajo el mismo techo

La disparidad de la región se entiende al cruzar los datos del mercado inmobiliario con los ingresos formales de la población:

El universo petrolero (La isla económica)

• Salario promedio neto en Neuquén: $2.716.975 (el más alto del país, según el Ministerio de Capital Humano).

• Sueldo hidrocarburífero neto: Promedió los $5.691.351 (datos a fines de 2025).

• Piso salarial 2026 (Paritaria Petroleros): Ningún trabajador del sector percibe menos de $3.914.000 brutos por jornadas de 8 horas (unos USD 2.805 oficiales).

Los sectores tradicionales (El llano)

Para quienes sostienen el resto de la economía local, la ecuación habitacional es insostenible:

4. Respuestas institucionales y el desafío del futuro

Ante la vulnerabilidad de los inquilinos, la Dirección de Protección al Consumidor provincial lanzó una guía informativa junto al Monitor de Alquileres para asesorar sobre derechos, garantías y contratos en el nuevo marco legal.

Sin embargo, el desafío de fondo es estructural. Para este 2026, Vaca Muerta proyecta inversiones superiores a los USD 12.000 millones y requerirá cerca de 40.000 nuevos puestos de trabajo en los próximos cuatro años. Sin un plan de infraestructura pública a gran escala que acompañe el ritmo del sector privado, la brecha entre la opulencia energética y el acceso a una vivienda digna amenaza con seguir expandiéndose de forma irreversible.