La paradoja del gas húmedo

El plan de u$s3.000 millones para transformar los "líquidos ricos" de Vaca Muerta en divisas globales.

Transportadora Gas del Sur (TGS) lidera el "Proyecto NGL's", una megaobra de infraestructura midstream que diseñará el primer gasoducto de segregación de Argentina. Con el respaldo de YPF, Pluspetrol y Chevron, la iniciativa busca procesar el excedente de propano, butano y gasolina natural para generar exportaciones por u$s1.200 millones anuales a partir de 2030.

La paradoja del gas húmedo: de encrucijada técnica a negocio internacional

El gas extraído de la formación no convencional de Vaca Muerta posee una singularidad: un altísimo contenido de componentes pesados o "líquidos ricos". Si bien este factor representa una excelente oportunidad comercialista debido al valor de estos subproductos, en el estado actual de la red genera un desafío operativo. La excesiva concentración de estos componentes altera los estándares de calidad requeridos para la inyección directa en los gasoductos troncales que abastecen el consumo residencial e industrial del país.

Para resolver este cuello de botella y capitalizar el recurso, TGS puso en marcha un plan integral de captación, transporte y fraccionamiento. La iniciativa demandará una inversión de u$s3.000 millones y un plazo de ejecución de 45 meses, apuntando a iniciar sus operaciones comerciales en marzo de 2030.

Ingenieria en cadena: Las 5 etapas del Proyecto NGL's

La arquitectura del proyecto está diseñada para separar el gas seco de los líquidos en origen y transportarlos de manera eficiente hacia los nodos de ultramar a lo largo de un circuito de cuatro ejes esenciales:

• 1. El primer gasoducto de segregación del país: Se construirá una red de captación en paralelo de 100 kilómetros de extensión y diámetros de entre 24 y 30 pulgadas. Su función exclusiva será separar desde la boca de pozo el flujo de gas seco (pobre) del gas húmedo (rico en líquidos).
• 2. Megaampliación en Tratayén: La planta de procesamiento central de TGS en Neuquén elevará su capacidad de tratamiento hasta los 43 millones de metros cúbicos por día. Para esto, se reconvertirán dos módulos de acondicionamiento actuales y se adicionarán dos nuevos equipos de separación criogénica.
• 3. El poliducto hacia el Atlántico: Una vez extraídos el propano, el butano y la gasolina natural, los líquidos se bombearán a través de un nuevo poliducto de 20 pulgadas de diámetro. La línea recorrerá 577 kilómetros desde Tratayén hasta la provincia de Buenos Aires, con capacidad para mover 7.700 toneladas diarias de producto.
• 4. Fraccionamiento industrial en Bahía Blanca: En un predio ubicado a la vera de la Ruta Nacional 3, se erigirá la planta de fraccionamiento encargada de procesar mecánicamente los líquidos del poliducto, dejándolos listos para el mercado externo, dado que la demanda interna de gas licuado de petróleo (GLP) se encuentra plenamente abastecida.
• 5. Almacenamiento a escala monumental en Puerto Galván: Una línea de interconexión de 16 kilómetros unirá la planta de fraccionamiento con la terminal portuaria. Allí se edificará un parque de almacenamiento de alta complejidad técnica.

El "tanque futbolero" y el impacto en las cifras del Midstream

Las dimensiones de la infraestructura de acopio proyectada para Puerto Galván ilustran la magnitud logística del desembolso. El centro contará con dos tanques de acopio para propano y butano de 70.000 y 100.000 metros cúbicos respectivamente, además de dos unidades de 30.000 metros cúbicos para gasolina natural.

Dimensión real: Para graficar la escala, desde la gerencia de proyectos de TGS destacaron que el tanque de almacenamiento más grande de la terminal —con 35 metros de altura y 68 metros de diámetro— podría albergarse de manera exacta dentro de la superficie de juego del estadio de River Plate.

CAPACIDAD DE ALMACENAMIENTO PROYECTADA EN PUERTO GALVÁN │

├── Propano y Butano:  ████████████████████ 170.000 m³ (2 tanques)

├── Gasolina Natural:  ███████ 60.000 m³ (2 tanques)

└── Reserva Técnica:   [Espacio previsto para 1 tanque adicional]

El horizonte petroquímico y el ingreso de divisas

La meta estratégica del consorcio industrial es alcanzar un ritmo de exportación de 2,7 millones de toneladas anuales de líquidos refinados, un volumen que inyectará un flujo estimado de u$s1.200 millones anuales a la balanza comercial energética del país.

Asimismo, el diseño técnico de la planta de fraccionamiento de Bahía Blanca dejó la puerta abierta para futuras expansiones operativas. El complejo preve el espacio necesario para incrementar el procesamiento de compuestos C3+ o montar trenes de deetanizado. Esto último convertiría a este desarrollo en el primer proyecto de la Cuenca Neuquina capaz de aislar el etano a gran escala, un insumo fundamental para abrirle paso a la expansión de la industria petroquímica nacional.