Avanzar con la producción de arena para Vaca Muerta.
La Provincia impulsa la actualización de una ley vigente desde 1975 y avanza con proyectos mineros vinculados a la industria hidrocarburífera. Cerro Bandera aparece como una de las apuestas para desarrollar arenas de cercanía, mientras también avanzan iniciativas de cobre, potasio y minería metalífera.
Neuquén busca modernizar su legislación minera y desarrollar nuevos recursos estratégicos para fortalecer su estructura productiva. La iniciativa combina la actualización de los procedimientos administrativos con el impulso de proyectos que podrían abastecer a Vaca Muerta y ampliar la actividad minera provincial.
El director provincial de Minería, Carlos Portilla, confirmó que el Gobierno trabaja en una reforma del Código de Procedimiento Minero, establecido por la Ley 902, vigente desde 1975. El objetivo es incorporar nuevas tecnologías, reducir los tiempos de tramitación y mejorar la transparencia de los procedimientos.
En paralelo, la Provincia busca avanzar con la producción de arenas de cercanía destinadas a la fractura hidráulica, una actividad central para el desarrollo de los pozos no convencionales. Entre las iniciativas mencionadas se encuentra una mina en Cerro Bandera, ubicada entre Zapala y Cutral Co, cuyo desarrollo podría ingresar en una nueva etapa a partir de febrero, según lo anticipado por el funcionario.
Una reforma para agilizar los trámites mineros
La actualización normativa apunta a modernizar los procedimientos para el otorgamiento de permisos y concesiones vinculados con cateos, minas, canteras y servidumbres, además de las funciones de fiscalización del Estado.
Portilla explicó que la legislación actual necesita adecuarse a las herramientas tecnológicas y a las necesidades administrativas de la actividad minera contemporánea.
La iniciativa no contempla modificaciones en las regalías mineras ni en el esquema económico del sector. Su alcance se concentra en los procedimientos administrativos, mientras que los tiempos de aprobación dependerán del tratamiento legislativo.
Según las expectativas expresadas por el funcionario, la nueva normativa podría sancionarse hacia fines de 2026 o durante 2027.
La reforma busca ofrecer un marco administrativo más ágil para una actividad que requiere atravesar distintas etapas, desde la exploración inicial hasta la obtención de los permisos necesarios para desarrollar una explotación.
Arenas de fractura: el objetivo de abastecer a Vaca Muerta desde Neuquén
Uno de los ejes de la estrategia provincial es desarrollar recursos minerales que puedan incorporarse a la cadena de abastecimiento de la industria hidrocarburífera.
Las arenas utilizadas durante la fractura hidráulica cumplen una función esencial: actuar como agentes sostén para mantener abiertas las fracturas generadas en la roca y permitir que el petróleo y el gas fluyan hacia el pozo.
Para ser utilizadas con ese propósito, deben cumplir especificaciones técnicas relacionadas con su composición, granulometría, resistencia y comportamiento bajo presión. Por eso, la existencia de un yacimiento de arena no garantiza automáticamente que el material pueda comercializarse para operaciones de fractura.
Neuquén busca avanzar en la evaluación de depósitos cercanos a las áreas productivas, con la posibilidad de desarrollar una alternativa local de abastecimiento.
La ventaja potencial está vinculada con la proximidad a los yacimientos, aunque la competitividad dependerá de los costos de extracción, procesamiento, transporte y entrega, además de la calidad final del producto.
Cerro Bandera, una iniciativa bajo evaluación técnica
Portilla señaló que existe una mina en producción en Cerro Bandera, entre Zapala y Cutral Co, que podría iniciar la explotación formal hacia febrero.
El proyecto contempla tareas de selección y lavado del material. Sin embargo, antes de consolidar su utilización comercial, será necesario evaluar durante aproximadamente un año si la arena reúne las condiciones exigidas para actuar como agente sostén en las operaciones de fractura hidráulica.
La etapa de ensayos será determinante para establecer la aptitud del recurso y su posible integración a la cadena de abastecimiento de Vaca Muerta.
Por el momento, no se difundieron cifras concretas sobre la inversión total, los volúmenes anuales de producción, los costos por tonelada ni los contratos de suministro previstos.
Estos datos serán claves para determinar si la iniciativa puede transformarse en un proveedor competitivo para las compañías operadoras y de servicios petroleros.
Por qué Neuquén considera estas arenas un recurso minero
La clasificación jurídica de las arenas de fractura constituye otro aspecto relevante de la política minera provincial.
Portilla explicó que Neuquén considera que determinados materiales destinados a esta actividad deben encuadrarse como minerales de primera categoría, de acuerdo con su composición mineralógica, principalmente cuarzo y feldespato.
Esta distinción tiene consecuencias sobre el régimen de aprovechamiento del recurso. Mientras los minerales de primera categoría corresponden al dominio originario del Estado provincial, las sustancias de tercera categoría se encuentran sujetas al régimen legal de las canteras y a su relación con la propiedad del terreno.
El tema también se discute en el Consejo Federal de Minería, dado que otras jurisdicciones pueden aplicar criterios diferentes a materiales similares.
La posición neuquina se apoya en la composición del mineral y no exclusivamente en el tamaño de sus partículas o en su denominación comercial.
Andacollo, cobre y potasio: los otros frentes de la minería neuquina
La estrategia provincial también contempla proyectos que no están directamente relacionados con la industria petrolera.
En el norte neuquino, Portilla destacó el proyecto Andacollo-Huinganco y señaló que Cormine, la empresa estatal titular de las minas, avanza con procesos licitatorios para impulsar su desarrollo.
También mencionó trabajos exploratorios vinculados con el cobre sedimentario, con estudios en niveles superficiales de entre 60 y 70 metros de profundidad. Estas investigaciones podrían abrir oportunidades para emprendimientos de pequeña o mediana escala, sujetos a los resultados de los estudios geológicos y económicos.
Otro recurso señalado es el potasio, particularmente el cloruro de potasio utilizado en la fabricación de fertilizantes.
Según explicó el funcionario, existe potencial geológico en la denominada supercuenca potásica Neuquina, con depósitos ubicados, de acuerdo con sus declaraciones, a profundidades de entre 800 y 1.500 metros en sectores de Neuquén y Mendoza.
Una de las alternativas para su aprovechamiento es la minería por disolución, un procedimiento que permite disolver las sales del depósito mediante la inyección de agua y extraer posteriormente la solución para su procesamiento.
El desarrollo de estos recursos requerirá inversiones, estudios técnicos, infraestructura y condiciones de mercado que permitan convertir el potencial geológico en producción comercial.
El desafío de integrar la minería con la industria y los proveedores locales
El desarrollo de arenas de cercanía abre una oportunidad para ampliar la participación de empresas neuquinas en la cadena de abastecimiento de Vaca Muerta.
Además de la extracción, una operación de este tipo puede requerir instalaciones de procesamiento, equipos de clasificación, laboratorios de control de calidad, almacenamiento, transporte y servicios especializados.
Sin embargo, el potencial económico deberá demostrarse con resultados concretos. La competitividad dependerá de que el producto cumpla con las especificaciones exigidas por las compañías petroleras y pueda entregarse en condiciones comerciales convenientes.
La modernización de la legislación puede contribuir a agilizar los procedimientos, pero el desarrollo efectivo de la actividad dependerá también de la inversión, la calidad de los recursos y la capacidad de transformar los proyectos en operaciones sostenibles.
Neuquén busca así ampliar su matriz productiva, aprovechando tanto la demanda generada por Vaca Muerta como los recursos minerales presentes en su territorio.
La producción local de arena de fractura todavía debe superar pruebas técnicas y consolidar su viabilidad comercial. Si logra hacerlo, podría abrir una nueva oportunidad para los proveedores regionales y fortalecer los vínculos entre minería, industria y energía.
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