Vaca Muerta anticipa el invierno

Neuquén pulveriza su récord histórico de producción de gas.

 

La provincia superó los 115 millones de metros cúbicos diarios durante mayo de 2026, desplazando la marca que sostenía desde julio de 2025. La disparada del shale gas compensa la debilidad de las cuencas tradicionales, mientras la industria mira de reojo el cuello de botella del transporte ante la llegada del frío extremo.

Por Redacción Vaca Muerta Online

La Cuenca Neuquina no necesitó esperar el impacto pleno de la temporada invernal para demostrar su capacidad de extracción. Según los últimos registros de la Secretaría de Energía de la Nación, Neuquén alcanzó en mayo de 2026 un máximo histórico absoluto en su producción de gas natural, promediando 115,14 millones de metros cúbicos diarios (m³/d).

El hito rompe con la estacionalidad histórica del sector, donde los picos de producción se daban tradicionalmente en julio o agosto para abastecer el salto del consumo residencial en calefacción. Lograr esta marca en la antesala del invierno demuestra que la roca madre no solo tiene resto, sino que avanza a un ritmo que va desfasado de los picos tradicionales de la demanda.

La radiografía del nuevo techo productivo

El volumen alcanzado en mayo logró desplazar el récord previo del sistema provincial, que se había fijado en julio de 2025 con 114,51 millones de m³/d. La escalada consolida la hegemonía de la provincia en la matriz nacional: de los 155,96 millones de m³/d que se extrajeron en promedio en todo el país durante mayo (un crecimiento interanual neto del 5,6%), la gran mayoría de las moléculas salieron del subsuelo neuquino.

Este salto cuantitativo no es un hecho aislado, sino la aceleración de una tendencia que ya se venía percibiendo en los meses previos:

• En abril de 2026, la provincia ya había promediado 101,19 millones de m³/d, marcando un incremento del 10,91% en comparación con abril del año anterior.

• El acumulado anual de los primeros meses del año se ubicaba un 5,94% por encima del mismo tramo de 2025, según las estadísticas de la subsecretaría de Hidrocarburos provincial.

El shale como único motor ante el declive convencional

Detrás de las cifras récord se esconde una profunda mutación geológica y operativa. El verdadero y único responsable del saldo positivo es el shale gas de Vaca Muerta, cuya producción experimentó un salto del 20% interanual, aportando 16 millones de m³/d adicionales respecto a mayo del año pasado.

Esta inyección masiva del no convencional fue fundamental para amortiguar el retroceso estructural que muestran las otras variantes de la cuenca:

• La producción de gas convencional —histórico pilar de la actividad— sufrió un desplome interanual del 12%, lo que significó una pérdida de unos 6 millones de m³/d.

• El segmento del tight gas acusó una contracción aún más pronunciada, con una caída del 17% en el mismo período.

De este modo, si se aísla la actividad puramente no convencional del resto de la provincia, Vaca Muerta por sí sola generó 95,16 millones de m³/d en mayo. Ese volumen exclusivo de la roca madre ya equipara a los niveles totales que generaba toda la cuenca neuquina durante sus mejores épocas de explotación convencional.

El frente externo: Chile lidera la recepción de excedentes

El repunte productivo también dejó saldos exportables hacia los mercados limítrofes, registrando un promedio de despacho internacional de 9,29 millones de m³/d, un 12% más que en mayo de 2025.

Como es habitual en el tendido de la infraestructura regional, los flujos se concentraron en dos destinos:

• Chile: Se consolidó como el principal comprador de la región, absorbiendo 8,98 millones de m³/d.

• Uruguay: Recibió un flujo complementario, con un promedio diario de 310.000 metros cúbicos.

De todas formas, los despachos externos explican solo una porción marginal del fenómeno. El grueso del gas incremental se destinó a robustecer el sistema de almacenamiento interno y a abastecer la red nacional, traccionado por la propia inercia expansiva de los desarrollos de las operadoras en el campo.

El verdadero desafío: ¿Hasta dónde aguantan los caños?

Con los números de mayo sobre la mesa, la gran incógnita del sector es si la producción continuará en alza durante el trimestre de mayor exigencia climática (junio, julio y agosto). La geología y los equipos de perforación demuestran que el potencial de extracción está lejos de su techo, pero la limitación final no depende de los pozos, sino de la infraestructura de superficie.

El verdadero cuello de botella, largamente advertido por las compañías del sector, es la capacidad de transporte de los gasoductos troncales. La velocidad con la que Vaca Muerta suma producción está saturando los espacios disponibles para evacuar el gas hacia los grandes centros urbanos e industriales del país. Los meses de julio y agosto serán el verdadero examen para determinar si las obras de compresión y transporte habilitadas permiten canalizar este aluvión de gas no convencional o si el sistema se verá obligado a poner un freno transitorio a su propio récord.