Vaca Muerta cambió el mapa petrolero argentino

Ya se exporta el 43% del crudo producido y el país apunta a vender uno de cada dos barriles al exterior.

Las exportaciones de petróleo argentino se multiplicaron por siete en una década. En septiembre de 2026 alcanzaron un récord de 421.000 barriles diarios, equivalentes al 43% de la producción nacional. El Medanito de Vaca Muerta representa hoy el 93% del crudo exportado, mientras el Escalante del Golfo San Jorge pierde participación. Con el ingreso del VMOS, la capacidad de evacuación dará un nuevo salto durante 2027.

La transformación energética argentina ya tiene una expresión concreta en los números del comercio exterior: el país exporta una proporción cada vez mayor del petróleo que produce. Lo que durante décadas fue una industria orientada principalmente al abastecimiento del mercado interno está adquiriendo una nueva dimensión, impulsada por el crecimiento de Vaca Muerta y la expansión de la infraestructura de transporte.

Según un informe de Faufena, el catálogo de proveedores del sector energético creado por el ingeniero Lautaro Maggi, Argentina exportó en septiembre de 2026 unos 421.000 barriles diarios de petróleo, un récord histórico que representó el 43% de la producción nacional de ese mes.

La comparación con una década atrás muestra la velocidad del cambio. En 2016 las exportaciones rondaban los 51.000 barriles diarios y representaban aproximadamente el 10% de la producción. Para 2026, la estimación anual se ubica cerca de los 365.000 barriles diarios.

El crecimiento exportador acompaña una expansión productiva que también marca un punto de inflexión. El informe proyecta que la producción nacional promediaría unos 931.000 barriles diarios durante 2026 y podría acercarse al millón de barriles por día hacia diciembre. De concretarse esa evolución, sería la primera vez en 28 años que un año completo supera el récord de producción de 1998, estimado en alrededor de 847.000 barriles diarios.

Pero detrás de estos números hay un cambio todavía más profundo: Vaca Muerta modificó la composición del petróleo argentino y desplazó al crudo convencional como protagonista de las exportaciones.

El Medanito desplazó al Escalante en el negocio exportador

La transformación se observa claramente en los tipos de petróleo que salen del país.

En 2016, más del 90% del crudo exportado correspondía al Escalante, producido principalmente en la Cuenca del Golfo San Jorge. En la actualidad, aproximadamente el 93% de las exportaciones corresponde al Medanito de la Cuenca Neuquina, asociado al desarrollo de Vaca Muerta.

La diferencia refleja dos realidades productivas.

Por un lado, el petróleo convencional del Golfo San Jorge atraviesa una etapa de declinación. El Escalante pasó de producir alrededor de 50.000 barriles diarios en 2016 a unos 24.000 en 2025 y aproximadamente 13.000 barriles diarios en 2026, según los datos del informe.

Por otro, el shale neuquino continúa aumentando su participación en la producción nacional y genera volúmenes que superan progresivamente la capacidad de absorción del sistema de refinación argentino.

El resultado es una modificación estructural del negocio: una parte creciente del petróleo producido en el país ya no tiene como destino las refinerías locales, sino los mercados internacionales.

Dos crudos diferentes, dos mercados con oportunidades

El cambio también tiene una explicación técnica y comercial.

El Escalante es un petróleo más pesado, con una gravedad aproximada de 24 grados API, mientras que el Medanito de Vaca Muerta es mucho más liviano, con alrededor de 42 grados API.

Estas características determinan distintos comportamientos en el mercado y diferentes posibilidades de procesamiento.

El crudo pesado conserva una demanda importante en refinerías preparadas para procesarlo. Entre ellas se encuentran instalaciones de la costa del Golfo de Estados Unidos, donde existe capacidad de refinación adaptada a este tipo de petróleo.

El informe de Faufena señala que la menor disponibilidad de crudos pesados procedentes de países como Venezuela y México contribuye a sostener el interés por este tipo de suministro.

El Medanito, en cambio, es un petróleo liviano y dulce, comparable por sus características con parte de la producción shale estadounidense. Su referencia comercial está estrechamente vinculada al WTI, aunque el precio efectivo depende de los diferenciales de calidad, destino, transporte y condiciones de cada operación.

La Argentina, por lo tanto, no solamente está produciendo más petróleo: también está modificando el tipo de crudo que ofrece al mercado internacional.

Oldelval y OTASA: las dos puertas que hoy conectan a Vaca Muerta con el mundo

El crecimiento exportador necesita infraestructura. Y en la actualidad, dos sistemas cumplen un papel central para sacar el petróleo neuquino hacia los mercados internacionales.

El primero es el sistema de Oleoductos del Valle (Oldelval), que conecta la producción de la Cuenca Neuquina con la infraestructura de almacenamiento y exportación de Puerto Rosales, en la provincia de Buenos Aires.

Desde allí, los cargamentos se despachan por vía marítima. Según el informe, durante 2026 salió por esta vía aproximadamente el 74% del petróleo exportado, unos 258.000 barriles diarios.

La segunda conexión es el Oleoducto Trasandino (OTASA), que une la estación de Puesto Hernández con la refinería de Biobío, en Chile.

El ducto, que había quedado fuera de servicio en 2006 por la falta de producción argentina, volvió a operar en mayo de 2023. Su recuperación permitió restablecer una salida estratégica hacia el mercado chileno.

Durante 2026 transportó un promedio cercano a los 78.000 barriles diarios, equivalentes al 22% de las exportaciones nacionales, de acuerdo con los datos difundidos.

Entre enero y septiembre de 2026, el 97% del petróleo exportado correspondió a la Cuenca Neuquina y solamente el 3% al Golfo San Jorge. Una proporción que confirma el cambio de liderazgo entre las principales regiones productoras del país.

Estados Unidos desplazó a China como principal destino

La transformación también modificó el mapa de compradores.

En 2016, casi dos tercios del petróleo argentino exportado tenían como destino Asia, principalmente China. Estados Unidos concentraba alrededor del 28%.

En 2026, el escenario es diferente. Estados Unidos se convirtió en el principal comprador, con el 41% de las exportaciones, seguido por Chile con el 22%.

Asia representa el 16%, Australia el 7% y Uruguay el 5%.

El cambio responde a una nueva composición de la oferta argentina y a la consolidación de mercados capaces de absorber los volúmenes crecientes de petróleo liviano producido en Vaca Muerta.

La diversificación de destinos es un elemento relevante para la estrategia exportadora: permite ampliar las oportunidades comerciales y reducir la dependencia de un único comprador.

VMOS: el próximo salto exportador del petróleo argentino

El dato que permite dimensionar lo que viene es que el récord exportador de septiembre se alcanzó antes de la puesta en marcha del Vaca Muerta Oil Sur (VMOS).

El proyecto contempla un oleoducto de aproximadamente 437 kilómetros entre Allen, en Río Negro, y Punta Colorada, sobre la costa atlántica rionegrina. Su diseño incorpora dos monoboyas destinadas a permitir la carga de grandes buques petroleros.

La nueva infraestructura abrirá una tercera vía estratégica para evacuar la producción de Vaca Muerta, complementando los sistemas existentes y reduciendo la dependencia de las rutas actuales de transporte.

De acuerdo con el cronograma citado en el informe, Río Negro apunta a iniciar las operaciones en febrero de 2027, con una capacidad inicial de 180.000 barriles diarios y una expansión prevista hasta 550.000 barriles por día durante el segundo semestre.

Estas cifras corresponden a las capacidades proyectadas y al cronograma informado, no a volúmenes de exportación ya concretados.

La importancia del VMOS excede la construcción de un nuevo oleoducto. Su puesta en marcha puede modificar la escala de evacuación de petróleo, facilitar nuevas inversiones productivas y fortalecer la posición argentina como proveedor internacional.

2027: el país podría exportar uno de cada dos barriles

El informe de Faufena plantea un escenario que merece especial atención: si se mantiene el ritmo actual de incorporación de pozos y no se amplía la capacidad de refinación nacional, la proporción de petróleo destinada a exportación podría acercarse al 50% durante 2027.

Esto significa que uno de cada dos barriles producidos en Argentina podría tener como destino el mercado externo.

El escenario abre una oportunidad económica de gran magnitud, pero también plantea desafíos para toda la cadena energética.

La infraestructura de transporte, almacenamiento y terminales de exportación deberá acompañar el crecimiento de la producción. Al mismo tiempo, el país tendrá que discutir qué capacidad de refinación necesita para agregar valor localmente y cómo desarrollar una industria proveedora que pueda participar de esta expansión.

Para las empresas de servicios, las metalúrgicas, los fabricantes de equipos, las compañías de transporte y los trabajadores petroleros, el crecimiento exportador también representa una transformación del mercado de actividad.

Vaca Muerta está cambiando el lugar de Argentina en el mapa energético internacional. El desafío ahora es que esa transformación no se limite a extraer y exportar más barriles, sino que se traduzca en inversiones, empleo, desarrollo industrial y oportunidades para las economías regionales.

Argentina ya tiene petróleo para exportar. Ahora necesita la infraestructura, la capacidad industrial y una estrategia de largo plazo para convertir esa ventaja geológica en una verdadera potencia energética.

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