Vaca Muerta renueva su mapa

Neuquén abre la licitación de 15 áreas con la mira puesta en el desembarco de gigantes de EE.UU.

Tras casi una década sin convocatorias de esta magnitud, la provincia entra en la semana decisiva de la Ronda 1/2026. La apertura de ofertas el próximo 19 de agosto se perfila como un hito para la atracción de nuevos jugadores globales, liderados por el interés de Continental Resources.

Neuquén entra en una fase determinante para reconfigurar el mapa de operadores en el corazón del shale argentino. A través de la empresa estatal Gas y Petróleo del Neuquén (GyP), la provincia se prepara para recibir y abrir, el próximo 19 de agosto, las ofertas para la adjudicación de 15 áreas hidrocarburíferas inactivas. La denominada Ronda 1/2026 representa el primer llamado licitatorio de este tipo en nueve años y llega impulsada por una fuerte demanda del propio sector privado.

A diferencia de procesos anteriores, la convocatoria nació del interés explícito expresado por la industria durante rondas de negocios en Houston, el centro neurálgico del mercado energético global. Hasta el momento, al menos ocho compañías sin presencia previa en la formación han manifestado su intención de competir.

El principal factor de atracción es el interés de Continental Resources, la firma fundada por el magnate estadounidense Harold Hamm. Su eventual desembarco es evaluado por el mercado como un "efecto imán" capaz de arrastrar a otros independientes del shale de Estados Unidos hacia Vaca Muerta.

Geografía de la licitación: De Añelo a los márgenes de la cuenca

Los 15 bloques incluidos en el pliego —que se encontraban bajo la titularidad de GyP sin actividad productiva actual— abarcan distintas ventanas de la formación:

• Zona Central: Áreas ubicadas en las cercanías de Añelo, el epicentro operativo del no convencional.
• Zona Norte: Bloques situados en las proximidades de Rincón de los Sauces.
• Zona Sur: Tierras cercanas a los yacimientos tradicionales de Cutral Có y Plaza Huincul.

Entre los activos licitados figuran bloques como Águila Mora Noreste, Cerro Avispa Norte y Sur, La Tropilla I, y las distintas variantes de la superficie Corralera.

Para ordenar la oferta, la provincia estructuró las áreas en cinco clústeres geológicos y logísticos. Según análisis de la consultora Economía & Energía, el denominado Clúster Central se posiciona como el activo con mayor nivel de competencia proyectado debido a su cercanía a la infraestructura existente. En el extremo opuesto, el Clúster Frontera (integrado por Totoral Este y La Hoya) agrupa bloques de exploración pura con menor desarrollo previo, ofreciendo exigencias de actividad mínima más reducidas para incentivar el ingreso de capital de riesgo.

Las condiciones financieras y el esquema de Carry

El pliego licitatorio establece un marco regulatorio preciso diseñado para maximizar el compromiso de inversión y garantizar la participación estatal:

• Bono de acceso: Se fija un piso mínimo e innegociable de USD 500.000.
• Regalías: Se establece un piso del 15%, pudiendo las empresas ofertar hasta un techo del 18%.
• Riesgo exploratorio: Asumido en un 100% por el inversor privado durante una fase de hasta 8 años (dividida en dos periodos de 4 años).
• Concesión de Explotación: En caso de declaración de comercialidad, la concesión se extenderá por un plazo de hasta 35 años.
• Participación estatal: GyP mantendrá una porción accionaria de entre el 10% y el 20% bajo el esquema de carry, mediante el cual el socio privado financia las inversiones de desarrollo sin que el Estado provincial deba desembolsar capital de trabajo.

La adjudicación de las áreas se resolverá mediante una fórmula polinómica que otorgará el mayor puntaje a las ofertas que comprometan un mayor nivel de actividad efectiva, medida en Unidades de Trabajo (UT) con un valor de referencia de USD 5.000 cada una.