Central Puerto desembarca en Vaca Muerta con un plan piloto de USD 51 millones

La mayor generadora eléctrica del país compró Patagonia Energy por USD 50 millones y proyecta perforar sus primeros pozos no convencionales en Neuquén.

El objetivo oculto: autoabastecer sus turbinas y romper la dependencia de CAMMESA.

Neuquén, mayo de 2026. — En un movimiento estratégico que redefine el tablero energético nacional, Central Puerto oficializó su ingreso formal al negocio de los hidrocarburos no convencionales. La empresa, históricamente enfocada en la generación eléctrica, confirmó que trabaja en el diseño de un plan piloto para perforar hasta tres pozos shale en la formación Vaca Muerta, marcando un histórico cambio de perfil corporativo.

"Es la primera vez que vamos a entrar en el negocio del petróleo y el gas", disparó Fernando Bonnet, CEO de la compañía, durante la presentación de resultados del primer trimestre de 2026 ante inversores y analistas de mercado.

La puerta de entrada a la cuenca neuquina se consolidó tras la adquisición del 100% de Patagonia Energy SA (PESA) por un monto de 50 millones de dólares. Con esta operación, Central Puerto tomó el control de una concesión convencional (vigente hasta 2031) que abarca unas 11.000 hectáreas (27.181 acres) sobre las áreas estratégicas de Aguada del Chivato y Aguada Bocarey.

Los números del plan técnico y los tiempos del "shale"

El plan de la generadora no es improvisado. Ya se iniciaron los estudios geológicos de la mano de una firma estadounidense especializada en shale para determinar el potencial real del bloque antes de avanzar a una etapa de desarrollo masivo.

• La inversión: Cada pozo demandará un desembolso estimado de USD 17 millones, en línea con los costos actuales de la industria. Así, el piloto de tres pozos requerirá una inyección inicial de USD 51 millones.

• El calendario: Si bien no hay fechas cerradas, los cañones apuntan a finales de 2026 o principios de 2027. La ventana de tiempo responde a la alta demanda de infraestructura en la cuenca: el solo traslado de los rigs (equipos de perforación) puede demorar entre cuatro y cinco meses.

El objetivo: Gas propio para encender las turbinas

Más allá de la rentabilidad del crudo, la jugada de Central Puerto esconde una integración vertical clave. La compañía busca producir su propio gas natural para alimentar sus centrales térmicas, reduciendo de manera drástica la dependencia del esquema administrado por CAMMESA y de los contratos del Plan Gas.

Sin embargo, el plan ya choca con el gran cuello de botella de la región: el transporte. Bonnet admitió que participaron de una subasta de Transportadora de Gas del Sur (TGS) para asegurar 1,6 millones de m³ diarios de capacidad firme, pero solo obtuvieron una porción. "El problema del transporte aparece sobre todo en invierno", advirtió el ejecutivo.

Una billetera sólida para bancar la apuesta

El desembarco en Vaca Muerta se da en un momento financiero inmejorable para Central Puerto. Durante el primer trimestre del año, la empresa reportó ingresos por USD 249 millones (un 44% más que el trimestre anterior y un 27% arriba en la medición interanual) y un EBITDA ajustado de USD 120 millones, superando todas las previsiones del mercado.

La generadora se sube a una ola imparable: en este arranque de 2026, el segmento no convencional ya explica casi el 70% del petróleo extraído en la Argentina, una realidad radicalmente opuesta al tímido 25% que representaba en 2020. Con dinero en caja y el recurso bajo el suelo, los próximos meses de análisis geológico y obtención de permisos ambientales determinarán qué tan rápido ruge la primera torre de perforación de Central Puerto en la tierra del shale.