Megaacuerdo en puerta
El "rey del shale" estadounidense negocia la compra de Phoenix Global Resources en Vaca Muerta.
Continental Resources, la firma controlada por Harold Hamm, mantiene conversaciones con Mercuria e Integra Capital por un paquete de activos valuados en más de u$s 2.000 millones. La operación busca consolidar su fuerte desembarco en la Cuenca Neuquina sumando unos 25.000 barriles diarios de producción inmediata.
El mercado de fusiones y adquisiciones en Vaca Muerta podría registrar en el corto plazo una de las mayores transacciones de su historia. La petrolera estadounidense Continental Resources se encuentra en plenas negociaciones para adquirir, de forma total o parcial, los activos de Phoenix Global Resources en la Patagonia.
El paquete de áreas en juego está valuado en más de u$s 2.000 millones. Según fuentes cercanas a la operación, la firma estadounidense mantiene conversaciones abiertas con Mercuria Energy (propietaria del 95% de Phoenix) y con Integra Capital, el holding liderado por José Luis Manzano que retiene una participación minoritaria.
Actualmente, Phoenix bombea alrededor de 25.000 barriles diarios de crudo desde bloques distribuidos entre las provincias de Neuquén y Río Negro.
1. Las tres alternativas que se evalúan en la mesa de negociación
Las tratativas, que se encuentran en una etapa temprana pero avanzan a paso firme, contemplan tres posibles estructuras de acuerdo:
- Venta completa: La adquisición total de Phoenix Global Resources por parte de Continental.
- Ingreso como socio: La incorporación de Continental como accionista directo de la compañía.
- Compra de bloques específicos: La cesión de una participación en determinadas áreas operativas de la firma.
Para Continental, este movimiento representa la oportunidad de incorporar de manera inmediata reservas probadas, volumen físico de producción, infraestructura logística clave y un equipo profesional altamente especializado en el desarrollo de hidrocarburos no convencionales.
Para Mercuria, en tanto, el deal le permitiría dotar de mayor flexibilidad a su exposición en la Argentina. Esta exposición se incrementó significativamente tras acordar este año la compra de los activos de downstream de Raízen por u$s 1.420 millones.
2. Los activos estratégicos de Phoenix: de Mata Mora a Río Negro
La compañía, conducida operativamente por Pablo Bizzotto (ex YPF), cuenta con un portfolio altamente competitivo que abarca cuatro áreas neurálgicas:
- Mata Mora Norte (Neuquén): Es la joya de la corona y el principal motor de su producción. Allí se construye una planta central de procesamiento (CPF) diseñada para tratar unos 40.000 barriles diarios.
- Mata Mora Sur (Neuquén): Bloque complementario de desarrollo en la ventana de petróleo.
- Confluencia Norte y Confluencia Sur (Río Negro): Áreas donde Phoenix hizo historia al comprobar la continuidad geológica y la productividad comercial de la roca Vaca Muerta en una zona de borde de cuenca que antes se consideraba inexplorada.
Radiografía del potencial de Phoenix Global Resources
| Indicador Operativo | Registro / Proyección | Detalle del Activo |
|---|---|---|
| Producción actual | 25.000 bpd | Repartida entre Neuquén y Río Negro. |
| Meta de producción (5 años) | 70.000 bpd | Contemplada en su plan quinquenal. |
| Plan de inversión proyectado | u$s 2.000 millones | Destinado al desarrollo de sus cuatro bloques. |
| Inventario de pozos | ~500 locaciones | Pozos horizontales proyectados en su cartera de desarrollo. |
3. Continental: el gigante de Bakken consolida su presencia en el país
Continental Resources es controlada por el magnate petrolero Harold Hamm, ampliamente conocido en el sector como el "rey del shale" por haber sido el pionero y principal impulsor del desarrollo de la gigantofilmación Bakken en los Estados Unidos. La empresa es el mayor productor independiente de hidrocarburos de ese país, con una plataforma de producción cercana a los 700.000 barriles equivalentes diarios (boe/d).
La compañía norteamericana puso un pie formal en Vaca Muerta a fines de 2025 tras sellar un acuerdo con Pluspetrol para quedarse con el 90% de Los Toldos II Oeste. Desde entonces, no ha parado de acelerar su expansión mediante una serie de hitos:
- Alianza con PAE: Continental adquirió una participación del 20% en los bloques Coirón Amargo Sureste, Bandurria Centro, Aguada Cánepa y Loma Guadalosa, operados por Pan American Energy.
- Apuesta en Río Negro: Presentó una iniciativa privada para explorar el bloque "La Huella" (de 506 kilómetros cuadrados), lo que le otorgará un derecho de preferencia cuando la provincia convoque formalmente a licitación para su adjudicación.
De concretarse la transacción por Phoenix, Continental pasará a transformarse de forma automática en uno de los operadores de peso pesado de la Cuenca Neuquina, combinando su enorme espalda financiera en el shale estadounidense con activos locales en plena rampa de crecimiento.
Fuente: VMO
