VACA MUERTA ENTRA EN UNA NUEVA ETAPA

MEGA obtiene el RIGI y ampliará 27% su producción de líquidos: la inversión conectará Vaca Muerta con cuatro provincias y los mercados internacionales.

El Gobierno aprobó el ingreso de Compañía MEGA al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones por un proyecto de US$365 millones. La iniciativa permitirá ampliar la capacidad de procesamiento y transporte de líquidos del gas natural y destinar el 80% del volumen incremental a la exportación. Las obras se extenderán hasta fines de 2028 y atravesarán Neuquén, Río Negro, La Pampa y Buenos Aires.

Vaca Muerta está comenzando a transitar una etapa diferente.

Durante los últimos años, la discusión estuvo concentrada principalmente en cuánto petróleo y cuánto gas puede producir la formación neuquina. Ahora aparece una pregunta todavía más importante para la economía argentina:

¿Cuánto valor podemos obtener de cada molécula que sale de Vaca Muerta?

La aprobación del ingreso de Compañía MEGA al RIGI por una inversión de US$365 millones ofrece una respuesta concreta.

La compañía ampliará un 27% su producción de líquidos del gas natural (NGLs) y destinará aproximadamente el 80% del volumen incremental a los mercados internacionales.

No se trata solamente de ampliar una planta.

Es una inversión que busca destrabar capacidad en toda una cadena industrial, desde el procesamiento del gas en Neuquén hasta la llegada de productos de mayor valor a los mercados internacionales.

Y allí está una de las claves de esta noticia.

Del gas a productos de mayor valor

El gas natural que sale de los yacimientos no está compuesto únicamente por metano.

Contiene también etano, propano, butano y gasolina natural, componentes que pueden separarse y comercializarse como productos independientes.

Son los denominados líquidos del gas natural o NGLs.

Su importancia económica es creciente porque permiten obtener mayor valor de un recurso que, de otra manera, podría comercializarse fundamentalmente como gas natural.

La estrategia de MEGA apunta precisamente en esa dirección.

Del incremento de producción generado por el proyecto, 80% tendrá destino exportador, mientras que el 20% restante se orientará al mercado interno, principalmente como etano para abastecer a la industria petroquímica.

Es decir:

más producción de Vaca Muerta → más procesamiento → más líquidos → más exportaciones → más dólares.

US$365 millones que recorren cuatro provincias

El proyecto aprobado por el Gobierno tiene una característica que merece especial atención.

Aunque el origen de la materia prima está en Neuquén, la inversión se extiende sobre una infraestructura que atraviesa buena parte del corredor energético argentino.

Las obras alcanzarán Neuquén, Río Negro, La Pampa y Buenos Aires.

En Loma La Lata, en Neuquén, MEGA prevé ampliar los separadores de entrada de gas, incorporar un turbocompresor y sumar capacidad de almacenamiento de NGLs.

También se trabajará sobre los denominados cuellos de botella operativos, un concepto que comienza a adquirir cada vez mayor importancia en Vaca Muerta.

Porque producir más no sirve de demasiado si la infraestructura no puede acompañar ese crecimiento.

El cuello de botella que ahora busca resolverse

La segunda parte del proyecto estará sobre el sistema de transporte.

MEGA incorporará dos nuevas estaciones de bombeo:

• una en General Roca, Río Negro;
• otra en La Adela, La Pampa.

El objetivo es incrementar la capacidad de transporte del sistema que conecta la producción neuquina con la etapa de procesamiento y fraccionamiento.

Finalmente, en Bahía Blanca, la compañía realizará nuevas obras de almacenamiento y mejoras en los sistemas eléctricos, de vapor y condensado.

La lógica es clara:

aumentar la capacidad en cada uno de los puntos de la cadena para evitar que un eslabón limite al resto.

Bahía Blanca, la puerta de salida

La fraccionadora de MEGA en Bahía Blanca ocupa un lugar estratégico en esta estructura.

La ciudad bonaerense funciona como uno de los principales puntos de salida de estos productos hacia el exterior.

Por eso, el proyecto no debe analizarse únicamente como una ampliación de capacidad productiva.

También es una inversión en infraestructura exportadora.

Y esta cuestión será cada vez más relevante para Vaca Muerta.

La formación neuquina puede seguir incrementando su producción, pero el verdadero salto económico dependerá de la capacidad argentina para transportar, procesar, almacenar y exportar ese volumen creciente.

Un proyecto de US$365 millones dentro de un plan mayor

La aprobación del RIGI representa una etapa dentro de un programa de inversiones más amplio.

MEGA contempla un plan integral 2023-2028 de aproximadamente US$650 millones.

Dentro de esa estrategia ya se había ejecutado la ampliación del tren de fraccionamiento de Bahía Blanca, con una inversión de aproximadamente US$260 millones, que permitió incrementar un 50% la capacidad de separación de líquidos.

La nueva etapa apunta a complementar esa expansión.

En otras palabras:

no alcanza con procesar más. Hay que poder transportar y sacar al mundo todo lo que se produce.

YPF, Petrobras y Dow detrás de una infraestructura estratégica

MEGA tiene una estructura accionaria que reúne a tres grandes compañías:

YPF 38%
Petrobras 34%
Dow 28%

La empresa opera desde 2001 y procesa una porción significativa del gas natural proveniente de la Cuenca Neuquina.

Su sistema integra:

Loma La Lata → transporte por poliducto → Bahía Blanca → fraccionamiento → exportación.

El poliducto tiene aproximadamente 600 kilómetros.

Esa integración convierte a MEGA en una pieza estratégica para la monetización de los líquidos asociados al gas de Vaca Muerta.

La otra Vaca Muerta

Hay una Vaca Muerta que conocemos todos.

Es la de los equipos de perforación.

Las torres.

Las fracturas.

Los sets de presión.

Los miles de camiones.

Los oleoductos.

Los millones de barriles.

Pero existe otra Vaca Muerta que empieza a tomar forma.

Es la Vaca Muerta industrial.

Una cadena que comienza en el pozo y continúa con:

procesamiento → separación → transporte → almacenamiento → fraccionamiento → petroquímica → exportación.

El proyecto de MEGA encaja exactamente en esa segunda etapa.

Y probablemente sea allí donde Argentina pueda capturar una parte mucho mayor del valor generado por sus recursos naturales.

Hasta 800 puestos de trabajo

La inversión también tendrá impacto sobre el empleo.

Durante la etapa de construcción se prevé la generación de hasta 800 puestos de trabajo directos e indirectos, además de oportunidades para empresas proveedoras.

Las obras demandarán servicios de construcción, montajes electromecánicos, obras civiles, mantenimiento, logística y servicios industriales.

Esto vuelve a colocar a las PyMEs regionales en el centro de la expansión energética.

Porque detrás de una inversión de cientos de millones de dólares existe una cadena mucho más amplia de empresas que pueden participar.

Y allí aparece una oportunidad que Neuquén y las provincias involucradas deberán saber aprovechar.

El RIGI empieza a mostrar dónde está la próxima frontera

El ingreso de MEGA al RIGI también aporta una señal sobre la evolución de las inversiones energéticas en Argentina.

La primera etapa de Vaca Muerta estuvo marcada por la necesidad de desarrollar producción.

La siguiente empieza a estar marcada por la necesidad de construir infraestructura y generar capacidad exportadora.

Y una tercera etapa puede ser todavía más importante:

industrializar los hidrocarburos.

Transformar el recurso.

Separarlo.

Procesarlo.

Convertirlo en insumos petroquímicos.

Generar productos con mayor valor agregado.

Y venderlos al mundo.

EL DESAFÍO YA NO ES SOLAMENTE SACAR GAS

La aprobación del proyecto de MEGA deja una conclusión que merece ser seguida de cerca.

Argentina está comenzando a construir la infraestructura necesaria para convertir el crecimiento de Vaca Muerta en una plataforma exportadora más sofisticada.

El petróleo ya está ganando espacio en las exportaciones argentinas.

El gas tiene por delante el desafío del GNL.

Y los líquidos del gas natural ofrecen otra vía para generar divisas.

Por eso, los US$365 millones aprobados para MEGA deben leerse más allá de la cifra.

Son parte de una transformación mucho mayor.

Vaca Muerta ya no discute solamente cuánto puede producir.

La discusión empieza a ser cuánto valor puede generar, cuánto puede exportar y cuántos dólares puede aportar a la Argentina.

Y en esa nueva etapa, cada molécula cuenta.

🛢️ LOS NÚMEROS CLAVE

US$365 millones
Inversión incorporada al RIGI.

27%
Aumento previsto en la producción de líquidos del gas.

80%
Del volumen incremental destinado a exportación.

20%
Destinado al mercado interno, principalmente como etano.

US$650 millones
Plan integral de inversiones 2023-2028.

600 km
Extensión aproximada del sistema de transporte.

800
Puestos de trabajo directos e indirectos previstos durante la construcción.

4 provincias
Neuquén, Río Negro, La Pampa y Buenos Aires.

MIRADA VACA MUERTA ONLINE

Esta es una de esas inversiones que conviene seguir durante los próximos dos años, porque puede generar oportunidades concretas para proveedores neuquinos.

Desde VMO podemos abrir una línea editorial específica:

“Quiénes ganan con la nueva infraestructura de Vaca Muerta”

y analizar empresa por empresa qué obras vienen, qué servicios demandarán, qué proveedores pueden participar y dónde estarán las oportunidades para las PyMEs regionales.

Ahí tenemos una temática que puede convertirse en una sección propia de Vaca Muerta Online y, además, en una herramienta comercial para acercar a nuestros lectores empresariales a las oportunidades reales que genera la expansión energética.